聽力損失與助聽器（一）：為什麼配戴助聽器還是聽不清楚

描述一個聲音頻譜至少需要用到三個座標軸：音量、頻率、時間，人類聽覺系統至少也在這三個向度提取聲音內容，透過腦部功能從中建構出意義而理解。感音神經性聽損使得人類提取這三個特徵向度的感知能力發生改變，我喜歡用「動態範圍」跟「解析度」的概念來描述這些改變：

註：感音神經性聽損除了上述這些變化，也可能引起耳鳴，對聽覺功能還有許多不同影響，例如聽覺記憶長度、一心多用（邊聽邊做其他事或邊思考）、鎖定特定音色（好幾個人一起說話，我們可以專心只聽其中一個人的話語；或者交響樂隊演奏時，我們可以專心只聽某一種樂器的表現）、運用聲音相位特徵（跟聲源的空間定位有關）等功能都會變差，但這些功能涉及更高層次的中樞神經功能，也受到前面提到的「基本」聽損面向的影響，在此先不細究。

助聽器的基礎功能是放大聲音，只能改善「小聲的聲音聽不到」，後來助聽器開始採用「壓縮」功能去應對動態範圍變窄，以及利用「非線性壓縮」策略來紓緩（無法有效解決）音量解析度變小的問題。對於頻率動態範圍變窄以及解析度變小的問題，現代助聽器以多頻道數位訊號處理搭配各種頻率降轉（頻率壓縮、頻率搬移、頻譜特徵提取重現……等）策略來改善，主要針對語音特性處理，對於語音以外的聆聽需求，改善程度相當有限。調整助聽器設定時，如果太過著重在音量、頻率向度的聽覺功能改善，也可能對時間向度造成負面影響，因此一些助聽器調整軟體在進階參數選項中加入時間常數的調整（主要是壓縮啟動時間跟壓縮解除時間），用來減少時間向度的干擾；有一些助聽器改在時域進行數位訊號處理，似乎有可能在時間向度上取得優勢，但效果究竟如何、是否有其他代價，還沒有什麼公信的答案。

經過上述簡略的整理，大概可以理解「為什麼配戴助聽器還是聽不清楚」：還有好幾個聽力損失的面向無法有效補償。如果對這個領域較不熟悉，可能不容易體會各種聽損向度的實際感受；別急，本系列緊接著以實驗模擬的方式，帶領大家親自感受聽損者的聆聽體驗，敬請期待。

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