小圈圈

小圈圈

在前一篇文章當中，我提到了小圈圈主義：對於任何網路服務來說，其參與的成員一定要是同一個小圈圈內的人。這個概念乍看之下跟我們所認知到的網路有所抵觸，網路不是應該是無遠弗屆、把地球拉成平面的媒介、知識全球化的推手嗎？這麼一個開放遼闊的場域，怎麼會是小圈圈呢？

因為參與網路的，是人。

的確網際網路突破了時間跟空間的藩籬，讓住在不同國度的人，也有機會即時交談，也讓長時間累積下來的資訊，能夠整個攤開在人們眼前，供其利用。但是網際網路再怎麼發達，終究改變不了人心。並不會因為資訊發達了，就讓人們對本來不感興趣的議題投注精力，也不會讓原本目不識丁的門外漢，一夕之間變成大師。的確網路造就了許多偉大的人，也幫助很多人開始探索他們原本所不曾想像的世界，單是真正改變人心的乃是人自己，網路的角色祇是催化劑而已。

正因為網路本身是中性的，所以我們可以看到各種社會現象，在網路上也更不受限制，好壞皆然。於是原本就會聚在一起的人們，更容易地聚在了一起；原本會排擠外人的群體，也更肆無忌憚地把其他人摒除在外。網路沒有造就大一統，反而是促成了更多的小圈圈，讓原本分散在世界各地、難以聚集的少數人，也能夠形成小眾，並沈浸在他們自己的世界中，決定自己的遊戲規則。

而跟著這種小圈圈文化而來的，正是商機。讓我們這麼來解讀長尾效應：任何市場再小、再少消費者的商品，也有相同的機會，能輕易地暴露在會對之感興趣的潛在購買者面前；而且這些（小眾的）消費者能夠以此商品為基礎而互動，藉此吸引更多同調的小眾消費者前來。長尾效應揭示了經營龐大數量的小圈圈，帶來的經濟效益絕對不亞於以往企圖把所有人都拉攏在一起的模式，甚至是有過之而無不及。

小圈圈並非壞事，而是人類天性，如能順應著這種小圈圈現象來規劃網路服務，更是通往獲利的一條路。可是小圈圈又是怎麼形成的呢？小圈圈的核心是人，促成的工具是網路，這是我們先前就提過的；但是回過頭來看 2004 到 2006 年間的眾多網路服務，有不少企圖建立人際網路的（例如 Orkut 等）卻沒有真的成功⸺他們有網路、有人，到底還缺少了甚麼？

我們可以從 Amazon 的經驗中發現到一個重要的事實：小圈圈的載體是實際的內容，這些內容同時也是維繫小圈圈的向心力來源。多數的小圈圈都是從某個具體存在的內容開始的，例如一本書、一部電影、一首歌、一個電腦程式，然後隨著小圈圈組成份子的成長，這個內容可能也會逐漸擴大成一位書籍作者、電影導演、配樂家等；但是就算這個小圈圈演變成自由閒聊的模式，這些作為載體的實際內容也不會消失，否則這個小圈圈就會自然走向淡化乃至於消失。

所以 Amazon 從書籍開始，維基百科從百科全書開始， SourceForge 從程式源碼開始， VOX 從部落格開始，說穿了都在經營小圈圈團體，而且都是先有了內容後纔把人聚集起來，接著纔產生小圈圈社群；而許多新興的網路服務，例如 aNobii、 HEMiDEMi、 Google 文件等，也不約而同的遵循著這樣的模式，讓內容可以成為經營小圈圈的原料，同時再讓小圈圈貢獻更多內容。

這也就是我在前一篇文章中所提到的，一個好的 Web 2.0 服務，並不是個把所有小圈圈打破並接成大圈圈的服務，反而是讓使用者能夠任意運作小圈圈的服務。

經歷了數千年，老子理想中的「小國寡民」或許會在 Web 2.0 當中得以實踐吧。