Etymotic ER•4 與妳的耳朵

Etymotic ER•4 是 Etymotic Research 的知名產品，甚至被譽為「最好的耳塞式耳機」； Etymotic Research 這家公司其實是做醫療儀器起家的，各大醫院耳鼻喉科的聽力室中，就常常可以看到該公司的插入式耳機 ER•3A ，作為聽力檢查的標準設備，由此可知這家公司的專精之處。（當然祇是這樣說說實在是缺乏科學精神，改天我們可以來做做實驗，加以驗證。）

由於 ER•4 配戴時整附耳機幾乎沒入外耳道，因此也有人稱之為「耳道式耳機」，以與一般的耳塞式耳機區隔。當妳初次配戴這樣的耳機時，最明顯的感覺會是「噪音變多了」！這似乎與該耳機所標榜的噪音阻隔效果相左，其實不然；無疑地，來自外來世界中的聲音，在妳配戴了這附耳機時將難以傳入妳的耳內，但是同時，來自妳體內的聲音卻會變得明顯：呼吸、脈搏、吞嚥甚至是肌肉的收縮，都會發出聲音，並以妳的身體為介質傳入妳耳中。

上述這些聲音平常就存在著，但是一方面平常有更多更大能量的聲音刺激，所以妳的聽覺系統對於這些體內噪音的敏感度會下降；另一方面因為這些體內噪音的能量，大部分會藉由妳的外耳道散發出去，而非傳入妳的內耳，可是當妳戴上如 ER•4 這類完全密合的耳機時，整個聽覺系統的阻抗匹配就會改變，使得這些聲音能量往回傳回內耳，而產生聽覺。簡而言之，當妳戴上 ER•4 時，傳入內耳的體內噪音能量會變多，同時聽覺系統對聲音的敏感性會增加，因此產生了這樣的感覺。

由於這樣的情境是違反自然的，因此長久下來對於妳的聽覺系統可能會有不好的影響。在缺乏來自外在廣泛微量噪音刺激的情況中，聽覺系統一部份為了抵禦噪音而存在的保護機制將會削弱，這使得妳的聽覺系統此刻會變得較為脆弱，有些人會因此而產生聽力損失，另外一些人則會由於聽覺系統阻抗匹配的變動，而誘發出耳鳴。

縱然 ER•4 能有效阻絕來自外在的噪音，讓妳僅需用微小的音量就可以聆聽音樂，上述的傷害仍舊是可能發生的。

除此之外，正常人的外耳道會自然地分泌油脂，用來吸附入侵外耳道的異物（這也就是耳屎的由來），接著外耳道壁的纖毛細胞會行纖毛運動，把入侵外耳道的異物往外排出。理論上，除非這些油脂分泌的量異常地多，或者纖毛運動的效能不佳，使得耳屎無法自然排出，大量堆積在外耳道，甚至結塊或變硬，否則妳應當盡量不要去挖耳屎⸺因為在妳挖耳屎的當下，妳會刺激到外耳道那些負責分泌油脂的細胞，使得油脂分泌量變多，耳屎也因而變多。

很不幸地， ER•4 這樣的耳機，對妳的外耳道來說，正是標準的外來異物。所以如果妳經常配戴 ER•4 ，大概會發現耳屎有增加的趨勢；有些人的外耳道比較敏感，甚至可能會紅腫、發炎，或引發打噴嚏的反射行為（刺激外耳道或耳膜將可能引發打噴嚏，這是一個自然生理的反射弧，但是並非所有的人都會這樣）。就算祇是耳屎的增量都會是個麻煩，因為妳的耳朵可能會開始覺得癢，妳一忍不住就會開始掏耳朵，而且這些耳屎還可能附著在妳的 ER•4 上，造成衛生問題並干擾耳機的正常運作。

如果已經有耳屎附著在妳的 ER•4 上了，那麼我會勸妳在耳屎堆積到 ER•4 的過濾器 (filter) 前，就先清潔一下 ER•4 的耳塞。這不祇是為了省錢而已（嘿，過濾器可是要錢的啊），更是因為過濾器是否裝妥、材質、構造、位置等，也都會影響到 ER•4 的表現（有興趣的人不妨參考一下助聽器中的阻尼器，看看阻尼器的擺放位置、材質等，會對最後輸出的聲音造成些甚麼影響），所以為了妳的 ER•4 著想，能不要動到過濾器就別去動它吧。當妳要清潔耳塞的時候，請不要貿然使用酒精甚至丙酮這類有強烈揮發性的有機溶劑，他們的確對於清除耳屎很有力，但是他們也可能會讓妳的耳塞變質（變硬、變脆）。水是最佳的中性溫和有機溶劑，在多數的情況下，用棉花棒跟面紙沾少量的清水，就可以把妳的耳塞清得很乾淨了。切記：務必等耳塞內外都徹底乾燥之後，纔可以接回 ER•4 。

再次提醒各位，不要時常配戴 ER•4 ，也不要長時間連續戴著 ER•4 ，務必安排合宜的間歇休息，這樣對妳的耳朵跟對妳的 ER•4 都會比較好。

好，嚇人的部分講完了，接下來要來談一些使用的訣竅。

許多人初次使用 ER•4 時會覺得效果不好或沒有密合，這是由於戴法錯了。在 ER•4 使用手冊的第七頁有個簡短的說明：

將耳朵向後上方輕拉，即可將耳塞緊密地塞入外耳道。手冊裏沒有告訴妳為什麼要這樣，現在就由我來說明：

人的外耳道是彎的，大致呈Ｓ型，小孩子的外耳道彎曲程度較大，成年之後會較直一點。這種彎曲的狀況因人而異，而且會影響到外耳道對外在聲音的共振效果；在臨床聽力學上，例如進行助聽器選配的時候，為了要得知每一隻耳朵的外耳道確切形狀，我們會採用矽膠鑄模的方式，取得所謂的「耳模」。典型的耳模長得就像這樣：

圖中白色的部分是塞在外耳道內、靠近耳膜處的海綿，目的是為了避免矽膠灌入中耳；至於耳模的顏色則會因灌注的材料而有所不同，各家廠商的顏色均異，從白色、藍色、粉紅色、綠色等都有。圖中左邊那隻是左耳的耳模、右邊那隻是右耳的，要判斷耳模是哪一邊耳朵很簡單，祇要先把外耳道的部分（就是附著著海綿的那端）朝下擺，然後看圓弧部分的朝向即可。

如果我們把耳模按照正常人直立時外耳道會呈現的走向放好，然後從頂頂往底端看去，看起來就會像這樣：

這張圖片是左耳的耳模，圖的左側是腹面、右側是背面。我們可以看到外耳道可以用下圖中的紅線切成三段：

從上圖中的藍色箭頭，可以清楚看出來，外耳道往耳膜的走向是先往背側彎，再往復側彎。所以如果妳拿起 ER•4 就逕往外耳道內塞，可以想見在外耳道的第一個轉彎處就會卡住：

解決的方法很簡單，就是把妳的耳朵往後面拉（也就是往背側拉過去），這時外耳道的形狀就會改變（底下這張圖誇大了，實際上的改變幅度纔不會這麼大呢）：

這時候外耳道被拉直了，因此耳塞就可以輕鬆地塞進去：

外耳道除了這樣前後（腹面—背面）彎之外，也會稍微上下彎，第一個轉彎處其實是向背—頂的方向，第二個轉彎則是向腹—底的方向；因此為了要把外耳道拉直，妳會需要把耳朵往後上方拉。如果妳曾經去過耳鼻喉科檢查耳朵，醫生用檢耳鏡要看妳的耳膜時，也會像這樣子，把耳朵往後上方拉。

當然，當妳把耳塞放入、手也放開的時候，外耳道會恢復原來的形狀，這時候耳塞就緊緊地被卡在外耳道內了。當妳要把耳塞取出的時候，也是一樣先把耳朵往後上方輕拉，就可以順利取出耳塞。不過要特別提醒一點，不論是塞耳塞或取出耳塞時，都應當慢慢來；太激烈的動作可能會造成壓力巨幅改變，而把耳膜扯破！

還有一點要補充：喫飯或睡覺時切勿戴著 ER•4 ，因為外耳道在嘴巴咀嚼或側躺／趴睡時都會變形，此刻如果妳還戴著 ER•4 ，就可能受傷！

啊，以上都沒有討論到音質甚麼的，這部份就請等我做完實驗再來向各位報告吧。